Starship volvió desde la órbita y fue capturada por la torre, tras desplegar 26 satélites
La nave de SpaceX completó este sábado su regreso a Starbase después de una misión de unas 22 horas. Los brazos mecánicos de la torre sostuvieron la etapa superior, pero el resultado no fue una recuperación doble: el propulsor Super Heavy había terminado en el Golfo de México tras abortarse su captura.
Starship regresó este sábado 14 de noviembre desde la órbita terrestre y quedó sostenida por los brazos de la torre de lanzamiento en Starbase, Texas. La maniobra cerró el vuelo de prueba número 15 con la primera captura de la nave superior después de un recorrido orbital, según la cobertura de Associated Press y los reportes coincidentes de The Verge y Houston Chronicle.
El conjunto había despegado el viernes 13. Durante la misión, la nave desplegó 26 satélites Starlink V3, una carga destinada a la constelación de comunicaciones de SpaceX. El retorno era una etapa diferente de la prueba: además de entregar los satélites, la empresa buscaba recuperar el vehículo que los había transportado.
El resultado obliga a distinguir las dos partes del sistema. Super Heavy es el propulsor que impulsa el conjunto durante el despegue. Starship es la nave superior, que continúa hacia el espacio después de la separación. Aunque ambos vehículos tenían previsto volver a la torre, la operación de recuperación del propulsor fue abortada y terminó en el Golfo de México.
La pérdida de Super Heavy no impidió que la nave completara su misión. Después de permanecer en órbita, Starship atravesó nuevamente la atmósfera, realizó su aproximación a Starbase y quedó sujeta por los brazos mecánicos. En lugar de apoyarse sobre una plataforma mediante patas de aterrizaje, el sistema utiliza la estructura de la torre para sostener el vehículo.
La captura de la nave constituye un avance en el desarrollo de un sistema reutilizable, pero no equivale a haber recuperado ambas etapas en este vuelo. Tampoco permite afirmar que el vehículo ya esté listo para despegar nuevamente: esa posibilidad requiere las inspecciones y evaluaciones posteriores a su regreso.
La novedad de este sábado es la recuperación de la nave desde la órbita, no simplemente el lanzamiento o la liberación de satélites. La prueba dejó así dos resultados distintos: el regreso exitoso de Starship a la torre y la pérdida del propulsor que la había impulsado al comienzo de la misión.
Imagen ilustrativa de archivo: segundo vuelo de Starship, 18 de noviembre de 2023. Foto: SpaceX, dominio público según The Planetary Society. No corresponde al vuelo de este sábado.
Fuentes: SpaceX, vuelo 15; Associated Press, 14 de noviembre; The Verge; Space.com, cobertura del lanzamiento; The Planetary Society, crédito de imagen.
