Los chimpancés aprenden de los adultos cuándo usar algunas de sus llamadas
Un estudio de 91 animales en África encontró diferencias en el uso social de un mismo sonido. El hallazgo aporta pistas sobre la comunicación, pero no significa que estos primates hablen como los humanos.
Aprender a comunicarse no consiste solamente en producir un sonido: también implica reconocer cuándo usarlo y qué se busca conseguir con él. Una investigación publicada el 9 de noviembre en la revista PNAS encontró indicios de ese aprendizaje social en chimpancés, a partir de una llamada que se parece a una pedorreta hecha con los labios.
El equipo comparó la conducta de 91 animales, desde crías hasta individuos de 55 años. Las observaciones abarcaron cuatro comunidades salvajes del Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil, y otras cuatro de chimpancés huérfanos criados junto con sus pares en el santuario de Tacugama, en Sierra Leona. Participaron investigadores del CNRS francés, la Universidad de Warwick y el Proyecto de Chimpancés de Taï.
La diferencia apareció en las situaciones en que utilizaban el sonido. Los chimpancés salvajes lo emitían casi siempre mientras acicalaban a otros integrantes del grupo. En cambio, los jóvenes del santuario recurrían a esa misma llamada en una variedad mucho mayor de situaciones sociales, sin un patrón compartido tan estable.
Los investigadores observaron además un cambio cuando un adulto ingresó a uno de los grupos del santuario. Con el tiempo, las llamadas de los demás comenzaron a emplearse de manera más uniforme y se acercaron al uso que hacía el recién llegado. Ese resultado respalda la idea de que los adultos pueden funcionar como referentes de comunicación.
La distinción es importante para interpretar el alcance del trabajo. En una entrevista con SINC, el coautor Richard Moore explicó que los animales no estarían aprendiendo a producir un sonido completamente nuevo. La llamada ya forma parte de su repertorio; lo que parece transmitirse socialmente es el contexto y la finalidad con que se utiliza.
Por eso, los resultados no permiten afirmar que los chimpancés posean un lenguaje equivalente al humano ni que hayan aprendido palabras. El estudio examina una conducta específica y muestra un posible punto de continuidad entre especies: la participación de otros individuos en el aprendizaje de las funciones comunicativas.
Todavía quedan preguntas abiertas. Catherine Crockford, investigadora del CNRS, planteó que los movimientos de los labios durante el acicalamiento podrían facilitar esa llamada y favorecer usos parecidos en distintas comunidades. Se trata de una explicación posible que requiere más investigación, no de una conclusión establecida por el estudio.
El trabajo también refuerza el valor de observar a los animales durante períodos prolongados y en diferentes condiciones sociales. Conservar las poblaciones salvajes y sus ambientes permite estudiar cómo se transmiten estas conductas entre generaciones. La novedad no es haber encontrado chimpancés que hablan, sino ampliar lo que se conoce sobre cómo aprenden a coordinarse con otros.
Fuentes
SINC, Eva Rodríguez, 9 de noviembre de 2026
Universidad de Warwick, comunicado reproducido por Phys.org, 9 de noviembre
Investigación de Antoine Valet y colaboradores, PNAS
Chimpancé emitiendo una llamada con los labios. Foto: Antoine Valet/Tacugama Chimpanzee Sanctuary, publicada por SINC. Información de Eva Rodríguez/SINC y de la Universidad de Warwick. Licencia CC BY 4.0 de SINC. Redacción adaptada; imagen sin modificaciones.
