Hubble detectó menos oxígeno del esperado en 37 galaxias enanas
Un estudio de galaxias cercanas indica que conservan una pequeña parte del oxígeno producido por sus estrellas. Los investigadores apuntan a los vientos impulsados por supernovas, pero todavía buscan determinar dónde terminó ese material.
Un equipo de astrónomos encontró que 37 galaxias enanas cercanas contienen menos oxígeno del que anticipan los modelos de formación galáctica. La investigación del proyecto GLOW fue publicada en The Astrophysical Journal y difundida por la NASA el 2 de noviembre. Sus resultados fueron retomados este lunes por el medio especializado Universe Today.
El oxígeno permite seguir la evolución química de las galaxias: las estrellas lo producen y los instrumentos pueden detectarlo con relativa facilidad. Medir cuánto permanece dentro de estos sistemas y cuánto sale de ellos ayuda a reconstruir cómo la materia se distribuye por el universo.
Para hacer ese balance, el equipo combinó imágenes de archivo del telescopio espacial Hubble con datos de Spitzer y de radiotelescopios terrestres. La cercanía de las galaxias elegidas permitió distinguir estrellas individuales y reconstruir su historia de formación, algo que no puede hacerse con igual detalle en sistemas más distantes.
La explicación propuesta señala a la energía liberada por estrellas masivas y por explosiones de supernovas. Ese proceso impulsa gas enriquecido con oxígeno hacia el exterior. Según explicó a Universe Today la investigadora Grace Telford, de la Universidad de Utah, la menor gravedad de las galaxias de baja masa facilita que pierdan material.
Sin embargo, el recorrido del oxígeno todavía no está completamente resuelto. Parte podría encontrarse en el gas que rodea a las galaxias, mientras que otra parte podría haber sido expulsada más lejos, hacia el espacio intergaláctico. Determinar su ubicación requiere nuevas observaciones.
El hallazgo aporta una prueba para revisar las simulaciones sobre la evolución de las galaxias pequeñas. La pregunta no es solamente cuánto oxígeno generan las estrellas, sino cómo esa producción transforma a su galaxia y enriquece el espacio que la rodea.
NGC 4449, una de las galaxias enanas estudiadas por GLOW. Imagen compuesta a partir de observaciones reales de Hubble. Crédito: NASA, ESA, Hubble Heritage–ESA/Hubble Collaboration, Alessandra Aloisi (STScI, ESA).
Fuentes: NASA, 2 de noviembre de 2026; Universe Today, 9 de noviembre de 2026.
